生命的最后一课是什么？尽管我们都不愿意谈论或者思考它，但答案必定是衰老和死亡。这个强大的敌人永远在虎视眈眈，并且不管你如何对抗它，最终仍然要屈从于它。也许这个问题，对于年轻人来说，还太遥远，可以暂且回避一段时日，但我们的父辈、祖辈们已经在直面它，而或多或少地，我们也能够感知到其中的痛苦、无奈以及百般滋味。

最大的问题也许不是我们都没有做好准备，没有谁能够准备充分来迎接这一刻，而在于我们根本没想到要去准备什么，我们仍然处于不知所措的茫然困惑之中。葛文德在他知天命的年纪写下了这本《最好的告别》（BeingMortal），以他从医经历中碰到的经历来思索这个问题的答案。那些生命临终时刻的故事不仅仅来自于他诊治过的病人，还有他的周边的朋友、妻子的外婆以及他挚爱的父亲。尤其是父亲的故事，是他着墨最多、穿插讲述并作为了整本书的尾声，用他的话来说，这是他最痛苦、也是最幸运的人生阅历。

葛文德其实讲了两个部分的事情，第一个部分是衰老。衰老是随机损耗的结果，还是基因设定的，这仍然是可争论的问题，但不管如何，衰老都是无法避免的，即使你每天跑步八十岁还能参加马拉松，也只是在延缓它的到来而已，跑者们总会有离开赛道的那一天。今天的社会已然不同于往常，整个人口构成已经不是一个金字塔结构，而是矩形，老龄化社会已经到来，经济社会的发展已经让更多的人都能活得更久。医学的发展也在抗击着许多顽固的病症，使得我们能够推迟许多疾病的致命时刻。特别是许多慢性病，已经不那么可怕，至少我们仍然可以在医疗的帮助下生活数年甚至几十年，生命的衰亡不再是一条戛然而止仿佛悬崖的线条，变成了一条长且缓的下行曲线。

葛文德来自印度，最后落脚在美国，他回顾了他那生活在印度的祖父的晚年生活，并和美国人对待老年人的生活方式进行了对比。一种是田园牧歌式的老年生活，他的祖父一直坚持骑马夜巡他的田地，直到去世的那一年，他已经岁了，还去附近镇上的法院办事，然后因为从公共汽车上摔下来伤到头部，几天后就去世了。另外一种生活则是在疗养院或救济所等养老机构里度过晚年。很难用道德的观点去评判哪一种方式的优劣，养老模式的改变不是孝心能解决的，必定要受社会结构发生重大变化的影响。疗养院可以说是应运而生的，在这里，生活有固定的模式，有专门的护理人员，日常的基本事项都有严格规定，这里最







































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